Digitaler Nomade werden: die Reihenfolge, die Ärger spart

Was digitale Nomaden rechtlich von Urlaubern unterscheidet

Wer zwei Wochen am Strand den Laptop aufklappt, ist Urlauber mit Arbeit. Wer monatelang aus verschiedenen Ländern arbeitet, berührt vier Rechtsgebiete, die unabhängig voneinander prüfen, wo du „hingehörst“:

• Aufenthaltsrecht: Das Zielland entscheidet, ob du einreisen, wie lange du bleiben und ob du dabei arbeiten darfst.
• Melderecht: Deutschland will wissen, wo du wohnst. Wer auszieht, ohne in Deutschland eine neue Wohnung zu beziehen, meldet sich ab.
• Steuerrecht: Es fragt nach Wohnsitz (§ 8 AO) und gewöhnlichem Aufenthalt (§ 9 AO), nicht nach der Meldeadresse.
• Sozialversicherung: Sie folgt dem Ort, an dem du arbeitest, mit Ausnahmen wie der Entsendung.

Die Antworten können auseinanderfallen. Du kannst in Deutschland abgemeldet und trotzdem hier steuerpflichtig sein, oder angemeldet und trotzdem im Ausland Steuern schulden. Deshalb lohnt es sich, die Schritte in einer festen Reihenfolge zu gehen.

Schritt 1: Ein Einkommen, das ortsunabhängig funktioniert

Es gibt drei Modelle: angestellt mit Remote-Erlaubnis, freiberuflich oder mit eigenem Gewerbe. Angestellte brauchen die Zustimmung ihres Arbeitgebers, denn einen gesetzlichen Anspruch auf mobiles Arbeiten gibt es in Deutschland nicht. Selbstständige melden ihre Tätigkeit innerhalb eines Monats beim Finanzamt an (§ 138 AO). Welche Wege es in die Remote Arbeit gibt, steht im Artikel Remote Arbeit finden.

Schritt 2: Arbeitgeber und Sozialversicherung

Für Angestellte ist die Workation ein Auslandseinsatz. Innerhalb der EU kann sie nach Art. 12 der Verordnung (EG) 883/2004 als Entsendung gelten, solange sie voraussichtlich höchstens 24 Monate dauert. Die Deutsche Verbindungsstelle Krankenversicherung Ausland (DVKA) stellt klar, dass eine Entsendung nicht deshalb ausscheidet, weil der Wunsch vom Beschäftigten kommt. Den Nachweis, die A1-Bescheinigung, beantragt der Arbeitgeber elektronisch. Einzelheiten im Artikel Workation mit dem Arbeitgeber.

Schritt 3: Einen Probemonat machen

Bevor du Wohnung und Verträge kündigst, arbeite einen Monat lang aus dem Ausland, an einem einzigen Ort. Innerhalb der EU sparst du dir Visumfragen, und mit einem Ziel in derselben oder einer benachbarten Zeitzone bleibt der Arbeitstag mit dem Team zu Hause deckungsgleich. Nimm eine zweite Internetverbindung mit (Internet und Ausrüstung) und such dir einen festen Arbeitsplatz (Coworking und Coliving).

Am Ende des Monats beantwortest du drei Fragen ehrlich: Hat die Arbeit so gut funktioniert wie zu Hause? Haben die Kosten zu deinem Einkommen gepasst? Willst du so weiterleben? Erst wenn alle drei mit Ja beantwortet sind, lohnt es sich, über Wohnung und Wohnsitz zu entscheiden. Wie du den Monat planst und auswertest, steht im Artikel Der erste Monat.

Schritt 4: Aufenthaltsrecht im Zielland

Mit deutschem Pass darfst du in jedem EU-Staat leben und arbeiten; für Aufenthalte über drei Monate verlangen viele Staaten eine Registrierung vor Ort. Außerhalb der EU gelten die Regeln des Ziellandes. Einige Staaten haben eigene Visa für Remote-Arbeit eingeführt, etwa Thailand, Indonesien und Japan. Bedingungen und Stand stehen im Länderüberblick zum Digital-Nomad-Visum.

Schritt 5: Wohnung behalten oder aufgeben

Diese Entscheidung zieht die meisten Folgen nach sich. Behältst du deine Wohnung und kannst sie jederzeit nutzen, hast du nach § 8 AO in der Regel weiter einen Wohnsitz in Deutschland. Gibst du sie auf, musst du dich innerhalb von zwei Wochen abmelden (§ 17 Abs. 2 BMG). Eine Anmeldung bei Freunden oder Eltern, ohne dort zu wohnen, ist kein Ausweg: § 19 Abs. 6 BMG verbietet, eine Adresse für eine solche Scheinanmeldung anzubieten, und § 54 BMG droht dafür bis zu 50.000 Euro Bußgeld an. Mehr im Artikel Wohnsitz abmelden.

Schritt 6: Steuern

Aus Schritt 5 folgt die Steuerfrage. Mit Wohnsitz in Deutschland bist du nach § 1 Abs. 1 EStG unbeschränkt steuerpflichtig, mit deinem Welteinkommen. Die oft zitierte 183-Tage-Regel stammt aus Doppelbesteuerungsabkommen und betrifft Arbeitslohn; sie macht niemanden steuerfrei. Was beim Wegzug gilt, steht im Artikel Steuern als digitaler Nomade. Vor einem Wegzug lohnt sich eine Steuerberatung mit Auslandserfahrung.

Schritt 7: Krankenversicherung

Der Anspruch auf Leistungen der gesetzlichen Krankenversicherung ruht, solange du dich im Ausland aufhältst (§ 16 Abs. 1 Nr. 1 SGB V), soweit nicht EU-Recht oder ein Sozialversicherungsabkommen etwas anderes regelt. Normale Jahrespolicen für Auslandsreisen decken laut Verbraucherzentrale meist nur Reisen von sechs bis acht Wochen. Für längere Reisen brauchst du einen Langzeittarif. Alles dazu im Artikel Auslandskrankenversicherung.

Schritt 8: Post, Bank und Dokumente

Bescheide kommen weiter per Brief. Ein Steuerbescheid an eine Adresse im Inland gilt am vierten Tag nach Aufgabe zur Post als bekanntgegeben (§ 122 Abs. 2 AO), die Einspruchsfrist läuft dann einen Monat, egal wo du gerade bist. Kläre deshalb vorher, wer deine Post liest: siehe Post im Ausland empfangen. Für Konto und Karten lies Bankkonto und Geld im Ausland.

Die Fristen auf einen Blick

Die meisten Schritte haben keine feste Frist, einige aber schon. Diese solltest du kennen, bevor du Termine planst:

Häufige Fragen